Le 19 août 1966, l'usine marémotrice de la Rance produisait son premier kilowattheure électrique. Les 620 millions de francs investis à l'époque (soit 740 M€ de 2007) sont significatifs de tout l'espoir mis dans cette première réalisation mondiale. Mais c'est quarante ans plus tard que la houille bleue revient au goût du jour. Pas étonnant puisqu'avec ses 10 millions de kilomètres carrés de zones maritimes, la France affiche un potentiel énergétique de 10 GW. Résultat, un marché industriel se redessine. En France, il faudra compter avec Hydrohélix, qui a immergé cette année sa première hélice, et EDF, qui vient de conclure avec l'irlandais OpenHydro pour son futur site de Paimpol-Bréhat (22). Mais d'autres sont à la porte, notamment l'hydrolienne à haut rendement et à axe vertical Harvest, conçue au Laboratoire des écoulements géophysiques et industriels (Légi) de Grenoble. Un premier prototype sera implanté au printemps à Pont-de-Claix (38).