E n Pilote septembre, Microphyt est passée Sur le marché à la deuxième étape de son développement : la production de micro-algues pour la fabrication de biocarburants, en adaptant la technologie brevetée des photo-bioréacteurs de 5 000 l utilisée depuis fin 2009. Deux des tubes en pyrex longs de 50 m sont en service. Ils produisent, dans des conditions d'aseptie, à une température maintenue entre 25 et 35 °C et un brassage régulier, des micro-algues marines ou d'eau douce, utilisées pour les cosmétiques et les compléments alimentaires. Microphyt a ainsi démarré la production de chlamydomonas reinhardtii, une espèce très délicate, qui est aussi la plus étudiée (7 000 publications et 145 brevets), notamment pour ses capacités à produire des lipides, transformables en biogazole et très recherchée pour les cosmétiques. Il s'agit maintenant de mettre en œuvre deux autres brevets déposés pour des photobio-réacteurs en plastique, flottant sur des plans d'eau. « Ce système permettrait un grand dimensionnement, plus économique, l'eau assurant un maintien en température », explique Michel Lemar, le directeur général de la société créée en 2007. Après une première maquette de 10 m de long réalisée fin 2010, une de 50 m de long est en cours de fabrication. « Les systèmes connus ne permettent pas de produire de biocarburants à moins de 300 dollars le baril, ce qui n'est pas compétitif, soutient-il. Il nous faut encore quatre à cinq ans pour développer notre technologie. »