Entre nous, l'Année européenne de l'air qui vient de s'achever aurait bien pu passer inaperçue. Mais les pics de pollution observés en France en décembre lui ont donné in extremis une acuité particulière. Juste avant la trêve des confiseurs, notre moral déjà au plus bas a (re)découvert les risques liés à une mauvaise qualité de l'air. Selon une étude de l'Agence européenne de l'environnement, la pollution de l'air est la première cause environnementale de décès dans l'Union européenne, avec plus de 400 000 décès prématurés en 2010, soit plus de dix fois plus que le nombre de morts par accidents de la route. Dans l'Hexagone, 60 % des Français sont exposés à un air pollué et 42 000 décès étaient imputables aux particules fines en 2000. Le coût économique national est évalué entre 20 et 30 milliards d'euros par an. Difficile d'excuser l'inertie des pouvoirs publics par manque d'informations ! D'autant plus que les alertes se succèdent. En juin dernier, le Centre international de recherches contre le cancer avait classé la pollution de l'air comme cancérigène certain. Et la Commission européenne a présenté un projet de durcissement de la directive sur les plafonds d'émission nationaux et de celle sur les installations de combustion. Une pression supplémentaire sur les États membres qui, comme la France, font l'objet de contentieux communautaires. Certes, une nouvelle mouture du programme national de réduction des émissions de polluants atmosphériques de 2003 est annoncée pour la fin de l'année. Certes, un Plan particules a été adopté en 2010 et un Plan d'urgence sur la qualité de l'air présenté en février 2013. Mais force est de constater que, faute de mesures radicales, les effets sur les concentrations des principaux polluants dans l'air sont très insuffisants. Du coup, le Comité interministériel de la qualité de l'air avait du grain à moudre pour sa réunion du 18 décembre. Et on reparle de circulation alternée et de pastille verte. Une table-ronde sera organisée en ce début d'année avec les élus sur la circulation alternée. À Paris, la vitesse sur le périphérique est passée de 80 à 70 km/h et l'interdiction des feux de cheminée est actée pour janvier 2015. Un emplâtre sur une jambe de bois…