En 2009, l'association Pirène (Pic du Midi réserve nuits étoilées) lançait le projet de création d'une réserve internationale de ciel étoilé (Rice) au pic du Midi (Hautes-Pyrénées) pour préserver le territoire de la pollution lumineuse. Mission accomplie avec la remise du label par l'International Dark Sky Association (IDA). L'organisation américaine reconnaît la qualité du plan d'action élaboré par de nombreux partenaires : Régie du pic du Midi, université de Pau, communes, parc national, EDF, syndicat départemental d'électricité… Dans le cadre de ce travail collaboratif a été défini un périmètre de 3 000 km². Couvrant 65 % du dé par tement des Hautes-Pyrénées et 251 communes, il comprend une zone cœur de 612 km². L'implication de 21 gardiens de refuges dans la mesure en continu du ciel étoilé sur un site localisé à 70 % au-dessus de 2 000 m d'altitude fait partie des actions menées à ce jour. « Ils ont réalisé plus de 700 mesures, donnant une moyenne de luminosité de 21,35 sachant que la référence de la qualité du ciel se situe à 22 », précise Nicolas Bourgeois, chargé de projet Rice. S'y ajoute l'expérimentation de la commune d'Aulon, dont le nouvel éclairage élimine 85 % du flux lumineux émis hors de la surface à éclairer pour une économie d'énergie de 35 %. L'objectif, désormais, est d'améliorer les 40 000 points privés et publics lumineux recensés dans la réserve. Un peu plus de 5 000 l'ont déjà été.