Produire de l'électricité et de la chaleur par méthanisation des déchets : la formule est ancienne, mais peu appliquée en France. Pourtant, Suisses, Autrichiens et Allemands le font depuis longtemps. Le principe ? Accélérer la fermentation de la matière organique afin d'obtenir du méthane à brûler dans un moteur à gaz et faire tourner une génératrice. L'eau utilisée pour le refroidissement du moteur se charge en calories et peut ainsi alimenter n'importe quel réseau de chaleur. « La chaleur représente deux tiers de l'énergie produite, l'électricité le reste », explique Francis Blum. Ce responsable technique de la région Est d'Agro-Développement (groupe Suez) pilote depuis cinq mois un projet de méthanisation de boues en Alsace. « Nous souhaitons impliquer la Région et une commune, indique-t-il. Les fournisseurs seront des agriculteurs (lisiers et fientes), des stations d'épuration urbaines ou des industriels. L'unité pourrait aussi accueillir les fractions fermentescibles des ordures ménagères et les graisses alimentaires. » Sa capacité de traitement devrait atteindre 10 000 t/an. De quoi couvrir les besoins en électricité de 400 ménages et produire 1 100 000 kWh de chaleur. Autre avantage : l'unité transformera les boues en un compost commercialisable. Francis Blum et son équipe doivent maintenant affiner le projet, évalué à 650 000 %26euro; hors taxes, amortissable sur dix ou quinze ans.