« Et si, loin d'être un problème, la ville était dorénavant une solution aux défis environnementaux ? », se demande Julien Damon, qui a coordonné ce livre. Il se base sur les résultats d'une grande enquête menée par l'Observatoire Veolia des modes de vie urbains auprès de plus de 7 000 personnes de sept agglomérations « emblématiques » : Bombay, Chicago, Le Caire, Londres, Paris, Pékin et São Paulo. La majorité des habitants se sentent très concernés par les questions d'environnement, plus encore dans les mégapoles des pays en développement que dans les grandes villes occidentales. Mais s'ils sont nombreux à accepter de réduire leurs déchets, diminuer leur consommation d'eau ou prendre davantage les transports en commun, ils se montrent très réticents face aux taxes, à la baisse du chauffage des logements ou de l'éclairage des rues. Plusieurs experts tentent d'analyser ces résultats, notamment pour déterminer la densité optimale des villes.