Avec 800 000 t/an de papier collectées et 500 000 t/an d'OMR, bois et DIB, l'entreprise Kühl fait par tie des grands collecteurs de déchets allemands ayant une très forte activité sur le papier recyclé. Pour développer ce secteur, Kühl a prospecté l'Hexagone dès sa création en 1991, et créé une équipe de négoce francophone à Karlsruhe. Cette agence recherche en priorité les belles sortes et collecte en direct des volumes auprès de quelques industriels en région frontalière, comme les imprimeurs. La livraison de papiers recyclés en France est assurée depuis les centres de tri frontaliers de Karlsruhe et d'Efringen-Kirchen non loin de Mulhouse. « Nous avons toujours privilégié l'approvisionnement de proximité auprès des papeteries implantées au bord du Rhin. Nous cherchons ensuite la clientèle plus loin, mais notre choix stratégique consiste à concentrer l'écoulement de la ressource sur l'Europe », souligne la direction. Selon l'entreprise, les prix ont tendance à s'homogénéiser d'un pays européen à l'autre, sous l'effet notamment de la politique d'achat de plus en plus mutualisée au sein des groupes papetiers. Société familiale de 500 salariés, Kühl exploite neuf centres de tri : sept en Allemagne, un en Autriche et un en Suisse. Le gros de magasin, le carton et le désencrage constituent les trois familles les plus courantes qu'elle traite, avec une spécialité complémentaire notable dans la destruction d'archives. Les sites effectuent la coupe des bobines. Le système de collecte allemand lui assure l'arrivée séparée de la matière : à quelques exceptions près (dont Karlsruhe), le papier de la collecte sélective n'est pas mélangé aux plastiques triés par les foyers et souvent consigné en magasin.